Στο χορτάρι του Gold Coast, κάτω από τον αυστραλιανό ουρανό, οι παίκτριες της εθνικής γυναικών του Ιράν στάθηκαν παρατεταγμένες πριν από τη σέντρα. Η μουσική του εθνικού ύμνου ακούστηκε στο στάδιο, όμως οι φωνές τους δεν ενώθηκαν μαζί της. Με το βλέμμα μπροστά και τα χέρια στο πλευρό, έμειναν σιωπηλές — μια σιωπή πιο ηχηρή από κάθε στίχο.
Ήταν η πρεμιέρα τους στο AFC Women’s Asian Cup, η πρώτη επίσημη αναμέτρηση μετά την έναρξη του πολέμου στη Μέση Ανατολή. Ο αγώνας απέναντι στη Νότια Κορέα θα έληγε με ήττα 3-0, όμως το αποτέλεσμα έμοιαζε σχεδόν δευτερεύον μπροστά στο βάρος της στιγμής.
Οι ερωτήσεις που ακολούθησαν ήταν αναπόφευκτες. Η ομοσπονδιακή προπονήτρια Marziyeh Jafari επέλεξε τη γλώσσα της σύνεσης. Μίλησε για το ποδόσφαιρο, για τη διοργάνωση, για την ευκαιρία να αναδειχθούν οι δυνατότητες των Ιρανών γυναικών. Για τον πόλεμο και τη δολοφονία του ανώτατου ηγέτη Ali Khamenei, δεν ειπώθηκε λέξη. Κάποιες φορές, άλλωστε, η σιωπή είναι η πιο ξεκάθαρη τοποθέτηση.
Η ιρανική αποστολή είχε φτάσει στην Αυστραλία λίγες ημέρες πριν από την έκρηξη των γεγονότων. Τώρα, μακριά από την πατρίδα, προετοιμάζεται να αντιμετωπίσει την οικοδέσποινα Αυστραλία και κατόπιν τις Φιλιππίνες, κουβαλώντας στις αποσκευές της κάτι πολύ βαρύτερο από τις φανέλες και τα παπούτσια.
Η Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου διαβεβαίωσε πως παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις και πως προτεραιότητά της είναι η ασφάλεια όλων. Μα εκείνο που έμεινε στη μνήμη ήταν τα λόγια της μέσου της Αυστραλίας, Amy Sayer: λόγια σεβασμού για μια ομάδα που αγωνίζεται μέσα σε ένα πολιτικό κλίμα αβεβαιότητας, κουβαλώντας την αγωνία για τις οικογένειές της.
Το Ιράν είναι η μοναδική ομάδα από τη Μέση Ανατολή στη διοργάνωση. Και εκεί, στο γήπεδο της Χρυσής Ακτής, η παρουσία του δεν ήταν μόνο αθλητική. Ήταν μια υπενθύμιση ότι το ποδόσφαιρο δεν παίζεται ποτέ σε απόλυτο κενό. Πάνω στο γρασίδι διασταυρώνονται τα πόδια· πίσω από αυτό, όμως, διασταυρώνονται οι ιστορίες, οι φόβοι και τα όνειρα.
Κι εκείνη η σιωπή πριν από τη σέντρα μια σιωπή γεμάτη νόημα ίσως ήταν το πιο δυνατό μήνυμα της βραδιάς.
Διαβάστε επίσης: Ιρανικοί Πύραυλοι: Εντός εμβέλειας η Ελλάδα – Ο χάρτης της πρεσβείας του Ισραήλ
