Μελέτη του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης δείχνει ότι το κλείσιμο σχολείων στις ΗΠΑ μείωσε τη μετάδοση της COVID-19 αλλά προκάλεσε απώλειες 2 τρισ. δολαρίων. Αντίθετα, μάσκες και τεστ αποδείχθηκαν πιο αποτελεσματικά και με χαμηλότερο κόστος.
Το κλείσιμο των σχολείων στις Ηνωμένες Πολιτείες στη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 αποδείχθηκε εξαιρετικά δαπανηρό σε βάθος χρόνου, σε αντίθεση με άλλες παρεμβάσεις, όπως η χρήση μάσκας, που συνδύασαν καλύτερα αποτελέσματα για τη δημόσια υγεία με μικρότερο οικονομικό αντίκτυπο. Αυτό προκύπτει από έρευνα που συντόνισαν το Τμήμα Στατιστικής του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και το Κέντρο Δημογραφικής Επιστήμης Leverhulme, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό BMC Global and Public Health.
Οι επιστήμονες αξιολόγησαν έντεκα διαφορετικά μη φαρμακευτικά μέτρα που εφαρμόστηκαν σε όλες τις πολιτείες το 2020 – πριν διατεθούν τα εμβόλια – συνδυάζοντας επιδημιολογικά μοντέλα με οικονομική ανάλυση. Στο μικροσκόπιο τέθηκαν πολιτικές όπως οι μάσκες, η κοινωνική αποστασιοποίηση, τα τεστ, η ιχνηλάτηση επαφών και το κλείσιμο διαφόρων εγκαταστάσεων.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, το κλείσιμο σχολείων συνέβαλε στην αποτροπή περίπου 77.200 θανάτων και μείωσε τη μετάδοση του ιού κατά 8,2%. Ωστόσο, το μέτρο εκτιμάται ότι προκάλεσε μελλοντικές οικονομικές απώλειες ύψους 2 τρισ. δολαρίων, κυρίως λόγω της διατάραξης της εκπαίδευσης. Οι μαθητές έχασαν κατά μέσο όρο πάνω από το ένα τρίτο ενός σχολικού έτους, ενώ σε αρκετές πολιτείες τα σχολεία παρέμειναν κλειστά σχεδόν όλη τη χρονιά 2020-2021.
Αντίθετα, η υποχρεωτική χρήση μάσκας μείωσε τη μετάδοση κατά 19% με αμελητέο κόστος, αποδεικνύοντας τη μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα του μέτρου. Παράλληλα, η ιχνηλάτηση επαφών και τα διαγνωστικά τεστ αποδείχθηκαν οικονομικά πιο αποδοτικά.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ένας βέλτιστος συνδυασμός μέτρων θα μπορούσε να είχε περιορίσει τον συνολικό οικονομικό αντίκτυπο της πανδημίας από τα 4,6 τρισ. δολάρια σε 1,9 τρισ., σώζοντας ταυτόχρονα περισσότερες από 100.000 επιπλέον ζωές.
«Τα στοιχεία αυτά μπορούν να αποτελέσουν οδηγό για την καλύτερη προετοιμασία απέναντι σε μελλοντικές πανδημίες», σημειώνουν οι συντάκτες της μελέτης, υπογραμμίζοντας ότι η έγκαιρη ανάπτυξη τεστ, η ιχνηλάτηση επαφών, η χρήση μάσκας και η κοινωνική αποστασιοποίηση – σε συνδυασμό με πιο στοχευμένα κλεισίματα – θα μπορούσαν να αποτρέψουν εκτεταμένες εκπαιδευτικές και κοινωνικές απώλειες.
Διαβάστε ακόμα: Το μυστικό να μείνει ο εγκέφαλος πάντα νέος!
