Η ανατριχιαστική ιστορία του Ρόντνεϊ Αλκάλα, του κατά συρροή δολοφόνου που εμφανίστηκε σε τηλεοπτικό παιχνίδι γνωριμιών πριν αποκαλυφθούν τα εγκλήματά του.
Υπάρχουν εγκληματικές υποθέσεις που συνεχίζουν να σοκάρουν όχι μόνο για τη φρίκη των πράξεων, αλλά και για το πόσο φυσιολογικοί έμοιαζαν οι πρωταγωνιστές τους. Η περίπτωση του Ρόντνεϊ Αλκάλα παραμένει μία από τις πιο ανατριχιαστικές στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς ο άνθρωπος που ευθυνόταν για μια σειρά άγριων δολοφονιών κατάφερε να εμφανιστεί σε δημοφιλές τηλεοπτικό παιχνίδι γνωριμιών, να γοητεύσει κοινό και παρουσιάστρια και μάλιστα να αναδειχθεί νικητής.
Πίσω από το χαμόγελο και την εικόνα του ευγενικού φωτογράφου, όμως, κρυβόταν ένας από τους πιο επικίνδυνους κατά συρροή δολοφόνους της εποχής του.
Η εγκληματική του δράση είχε ξεκινήσει ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του 1960. Το 1968 απήγαγε ένα οκτάχρονο κορίτσι, το οποίο κακοποίησε και επιχείρησε να δολοφονήσει. Το παιδί σώθηκε χάρη στην παρέμβαση ενός περαστικού, όμως ο Αλκάλα κατάφερε να διαφύγει πριν φτάσουν οι αστυνομικοί. Παρότι οι Αρχές εντόπισαν στοιχεία που τον συνέδεαν με την υπόθεση, τα νομικά κενά της εποχής δεν επέτρεψαν να του απαγγελθούν οι βαρύτερες κατηγορίες και τελικά καταδικάστηκε μόνο για μικρότερα αδικήματα.
Μετά την αποφυλάκισή του, επέστρεψε στην καθημερινότητα σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Εργάστηκε ως φωτογράφος και κινήθηκε με άνεση στον κοινωνικό του περίγυρο, αποκρύπτοντας την πραγματική του φύση.
Από το 1977 έως το 1979 δολοφόνησε τουλάχιστον πέντε γυναίκες. Σύμφωνα με τα στοιχεία των ερευνών, χρησιμοποιούσε συχνά την ιδιότητά του ως φωτογράφου για να προσεγγίζει νεαρές γυναίκες, τις οποίες έπειθε να ποζάρουν στον φακό του πριν τους επιτεθεί.
Το πιο σοκαριστικό κεφάλαιο της ιστορίας του γράφτηκε το 1978, όταν εμφανίστηκε σε τηλεοπτικό παιχνίδι γνωριμιών, αντίστοιχο του «Ραντεβού στα Τυφλά». Με χιούμορ, αυτοπεποίθηση και γοητεία, κατάφερε να κερδίσει την προτίμηση της διαγωνιζόμενης και να αναδειχθεί νικητής. Η ίδια, ωστόσο, σύμφωνα με όσα έγιναν γνωστά αργότερα, ακύρωσε το προγραμματισμένο ραντεβού, επειδή τον βρήκε «παράξενο» και ένιωσε άβολα μαζί του.
Λίγους μήνες αργότερα, ένα περιστατικό σε παραλία της Καλιφόρνιας αποδείχθηκε καθοριστικό για την υπόθεση. Μάρτυρες είδαν τον Αλκάλα να φωτογραφίζει δύο μικρά κορίτσια. Την ίδια ημέρα εξαφανίστηκε η 12χρονη Ρόμπιν Σάμσοε, η οποία είχε φύγει με το ποδήλατό της για μάθημα χορού. Το κορίτσι βρέθηκε νεκρό έναν μήνα αργότερα και οι καταθέσεις όσων είχαν δει τον άνδρα στην παραλία οδήγησαν τελικά τους αστυνομικούς στα ίχνη του.
Κατά τις έρευνες στο σπίτι του βρέθηκαν εκατοντάδες φωτογραφίες γυναικών και νεαρών κοριτσιών, πολλές από τις οποίες δεν έχουν ταυτοποιηθεί μέχρι σήμερα. Το 2010 οι αμερικανικές Αρχές δημοσιοποίησαν μεγάλο μέρος αυτού του υλικού, ελπίζοντας ότι θα αναγνωριστούν πρόσωπα που ίσως είχαν πέσει θύματα του δράστη ή μπορούσαν να βοηθήσουν στην εξιχνίαση και άλλων υποθέσεων.
Η τεχνολογία του DNA έδωσε χρόνια αργότερα τις οριστικές απαντήσεις. Ο Ρόντνεϊ Αλκάλα κρίθηκε ένοχος για πέντε δολοφονίες που διαπράχθηκαν μεταξύ 1977 και 1979 και καταδικάστηκε σε θάνατο. Παράλληλα, οι ερευνητές εκτιμούσαν ότι ο πραγματικός αριθμός των θυμάτων του ενδέχεται να ήταν πολύ μεγαλύτερος από εκείνον που αποδείχθηκε δικαστικά.
Η ιστορία του εξακολουθεί να προκαλεί ανατριχίλα, καθώς αποτελεί μία από τις πιο χαρακτηριστικές υπενθυμίσεις ότι η πιο επικίνδυνη απειλή δεν έχει πάντα το πρόσωπο που περιμένουμε. Πίσω από τη γοητεία, την ευγένεια και τη δημόσια εικόνα μπορεί να κρύβεται μια πραγματικότητα πολύ πιο σκοτεινή από ό,τι δείχνει η πρώτη εντύπωση.
