Η μνήμη της Σέρενα Κέλι μοιάζει να έχει παγώσει στον χρόνο. Κλείνοντας τα μάτια, ανακαλεί τους διαδρόμους με τους φθαρμένους τοίχους, τη μυρωδιά της επαναθερμασμένης σούπας στις κοινοτικές κουζίνες, τις μπαλωμένες κουβέρτες και τις ασταμάτητες προσευχές που γέμιζαν τον χώρο. Ωστόσο, τίποτα δεν συγκρίνεται με την ημέρα που, μόλις τριών ετών, την ανάγκασε η σέκτα «Παιδιά του Θεού» να παντρευτεί τον ιδρυτή της, Ντέιβιντ Μπεργκ, έναν 67χρονο άνδρα.
Ο «γάμος» ήταν ψυχρός και τελετουργικός: κανείς δεν δάκρυσε, όλοι χειροκρότησαν και δεκάδες ενήλικες, διψασμένοι για λύτρωση, τραγουδούσαν ύμνους υπό αχνό φως. «Η μητέρα μου με παρέδωσε», αφηγείται η Σέρενα. «Δεν υπήρξε αντίδραση. Ήμουν απλώς ένα πιόνι σε μια ιερή τάξη που απαιτούσε υπακοή».
Τα Παιδιά του Θεού: Μια σέκτα υπό απόλυτο έλεγχο
Ιδρυμένη στις ΗΠΑ στα τέλη της δεκαετίας του 1960, η σέκτα αναπτύχθηκε υπό τον απόλυτο έλεγχο του Ντέιβιντ Μπεργκ, που απαιτούσε ακραία υποταγή, καλύπτοντας τη βία με λόγια αγάπης και υποσχέσεις σωτηρίας. Για τα παιδιά, η ζωή στην κοινότητα ήταν μια διαρκής κατάρα: απαγορευόταν να παίζουν, να αμφισβητούν ή να ζουν με ηρεμία.
Η τελετή γινόταν σε μια κοινή αίθουσα με πρόχειρη διακόσμηση. Κάποιος ψιθύρισε στη Σέρενα: «Χαμογέλα, μικρή μου. Είσαι η εκλεκτή του προφήτη». Ο Μπεργκ, σήκωσε ένα ποτήρι και απήγγειλε λόγια ακατάληπτα, ενώ οι γυναίκες γύρω επαναλάμβαναν: «Η αγάπη εδώ είναι ο μόνος νόμος». Η Σερένα θυμάται: «Ποτέ δεν ένιωσα άνθρωπος. Ήμουν αντικείμενο, ένα περιουσιακό στοιχείο που αλλάζει χέρια ανάλογα με τις αποφάσεις των μεγαλύτερων».
Η κακοποίηση
Ο Μπεργκ, που αυτοαποκαλούνταν «Μοντερνισμένος Μωυσής», δημιούργησε αυστηρή και κλειστή δομή. Οι ακόλουθοί του ζούσαν με απόλυτους κανόνες: προσευχές τα ξημερώματα, οικιακές εργασίες, ευαγγελισμό και αφοσίωση στον προφήτη. Η κακοποίηση των παιδιών δικαιολογούνταν ως «πνευματική καθοδήγηση».
Ο ίδιος τόνιζε στις ηχογραφήσεις του: «Τα παιδιά ανήκουν στο ποίμνιο και εμείς μόνο καθοδηγούμε τα βήματά τους προς τη χάρη Του». Κάθε αμφισβήτηση τιμωρούνταν αυστηρά. Η μητέρα της Σέρενα καθησύχαζε: «Μη φοβάσαι, παιδί μου. Όλα συμβαίνουν γιατί Αυτός το θέλει».
Η σταδιακή απώλεια και η κοινωνική απομόνωση
Η Σέρενα δεν επιτρεπόταν να ρωτά γιατί αποκαλούνταν «μικρή γυναίκα» ή γιατί δεν κοιμόταν με άλλα παιδιά. Η ζωή της κυλούσε μέσα σε φόβο και σιωπή. Σπάνια έβγαιναν έξω, πάντα με ενήλικες συνοδούς, για να αποφευχθεί οποιαδήποτε επαφή με τον έξω κόσμο.
Η σέκτα, υπό την υπόσχεση «ελεύθερης αγάπης», κάλυπτε την κακοποίηση με αυστηρή υπακοή και διαρκή μετακινήσεις για να αποφύγει αρχές και φήμες. Κανένα παιδί δεν ήταν ασφαλές.
Η στιγμή της διάσωσης
Το 1993, η Ομοσπονδιακή Αστυνομία της Αργεντινής, μετά από καταγγελίες για απαγωγές παιδιών, πραγματοποίησε επτά έφοδους, απελευθερώνοντας 268 ανήλικους.Η παιδική ηλικία για τη Σέρενα και τα άλλα παιδιά είχε καταστραφεί. Η υπακοή ήταν προϋπόθεση επιβίωσης, η σιωπή τρόπος προστασίας, και κάθε αντίσταση τιμωρούνταν με δημόσιο εξευτελισμό ή απομόνωση.
Αναδόμηση και μάρτυρας μνήμης
Στην εφηβεία, η Σέρενα άρχισε να γράφει και να διαβάζει κρυφά βιβλία, ανακαλύπτοντας ότι ο έξω κόσμος δεν ήταν απειλή αλλά επιλογή. Η φυγή ήταν δύσκολη, γεμάτη αμφιβολίες και φόβο. «Η ελευθερία είναι τρομακτική στην αρχή», λέει.
Μιλώντας δημόσια για την εμπειρία της, η Σέρενα αγωνίζεται για τη συλλογική μνήμη των θυμάτων. «Δεν ζητώ οίκτο ή οργή. Ζητώ μνήμη και αλήθεια, ώστε κανένα κορίτσι να μην βιώσει όσα μου πήραν», τονίζει.
Η σέκτα, παρότι αποδυναμωμένη μετά τον θάνατο του Μπεργκ το 1994, επιβιώνει σε μικρές ομάδες, προστατευόμενη από κοινωνική λήθη και αμέλεια της δικαιοσύνης.
«Σε όσους με καλούν να ξεχάσω, λέω: είμαι ακόμα ένα τρίχρονο κορίτσι, με ένα παλιό φόρεμα, με την υπόσχεση του προφήτη χαραγμένη στο στήθος μου. Δεν θα αφήσω αυτό να ξεχαστεί», καταλήγει η Σέρενα, φέρνοντας στο φως τη φρίκη που βίωσαν τα παιδιά των Παιδιών του Θεού.
Διαβάστε ακόμα: Πώς να κάνετε καλύτερο σεξ μετά τα 50
