Οι χριστουγεννιάτικες αγορές αποτελούν εδώ και αιώνες τον πυρήνα και τον πόλο έλξης των ευρωπαϊκών εορταστικών παραδόσεων. Όχι άδικα. Άλλωστε, αυτές οι αγορές συνδυάζουν το εμπορικό πνεύμα με τη ζεστασιά της κοινότητας. Επομένως, δημιουργούν μια μοναδική ατμόσφαιρα. Ως εκ τούτου, το BBC Travel αναζήτησε την κορυφαία χριστουγεννιάτικη αγορά της Ευρώπης, ενδεχομένως και στον κόσμο. Συνεπώς, ο κλήρος -όχι με κριτήρια τύχης- έπεσε στην αγορά της Στρασβούργο, που βρίσκεται στη Γαλλία.
Η συγκεκριμένη αγορά φέρει τον τίτλο «Capitale de Noël», δηλαδή «Πρωτεύουσα των Χριστουγέννων». Μάλιστα, αυτός ο τίτλος δεν είναι τυχαίος. Αντιθέτως, βασίζεται στην πλούσια ιστορία και την ανεπανάληπτη ατμόσφαιρα που προσφέρει. Λόγω της μοναδικότητάς της, η πόλη προσελκύει εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο.
Μια ιστορία που χάνεται στους αιώνες
Η χριστουγεννιάτικη αγορά του Στρασβούργου είναι η παλαιότερη στη Γαλλία. Συγκεκριμένα, η ιστορία της χρονολογείται από το 1570. Αυτή την αγορά την ονόμαζαν τότε «Christkindelsmärik», δηλαδή «Αγορά του Παιδιού Χριστού». Παράλληλα, η περιοχή της Αλσατίας, όπου βρίσκεται το Στρασβούργο, έχει βιώσει την εναλλαγή της κυριαρχίας μεταξύ Γαλλίας και Γερμανίας. Ως εκ τούτου, έχει απορροφήσει τις καλύτερες εορταστικές παραδόσεις και των δύο πολιτισμών.
Η αγορά, λοιπόν, δεν είναι μόνο μία. Αντιθέτως, αποτελείται από διάφορους μικρότερους θύλακες. Συγκεκριμένα, αυτοί οι θύλακες απλώνονται σε διαφορετικές πλατείες γύρω από το ιστορικό κέντρο. Εντούτοις, ο κεντρικός πυρήνας της εορταστικής διάθεσης βρίσκεται στην Πλας Κλεμπέρ. Εκεί υψώνεται το Μεγάλο Χριστουγεννιάτικο Δέντρο της πόλης. Αυτό το δέντρο είναι ένα από τα πιο ψηλά στην Ευρώπη.
Λόγω της παράδοσης, το Στρασβούργο διατηρεί αναλλοίωτο τον μεσαιωνικό του χαρακτήρα. Πράγματι, τα ξύλινα σπιτάκια, τα φωτισμένα κανάλια και οι γραφικοί πεζόδρομοι συνθέτουν ένα παραμυθένιο σκηνικό.
Γεύσεις, αρώματα και μοναδικές παραδόσεις
Η εμπειρία της αγοράς είναι μια πολυαισθητηριακή απόλαυση. Καταρχάς, ο αέρας γεμίζει με το μεθυστικό άρωμα του ζεστού κρασιού (vin chaud ή Glühwein). Επιπλέον, δελεάζουν οι μυρωδιές από τα φρεσκοψημένα μπισκότα (μπρεντέλ). Τα μπρεντέλ είναι παραδοσιακά μπισκότα της Αλσατίας που έρχονται σε διάφορες γεύσεις.
Η γαστρονομία παίζει, λοιπόν, πρωταγωνιστικό ρόλο. Συγκεκριμένα, οι επισκέπτες μπορούν να δοκιμάσουν την παραδοσιακή τάρτα φλαμπέ (tarte flambée), δηλαδή μια λεπτή πίτσα με κρέμα και κρεμμύδια. Παράλληλα, πωλούνται πολλά τοπικά προϊόντα. Για παράδειγμα, χειροποίητα παιχνίδια, κεραμικά και αλσατικά υφάσματα. Άλλωστε, οι πωλητές επιμένουν στην ποιότητα και στην τοπική προέλευση των εμπορευμάτων.
Εντούτοις, το Στρασβούργο ξεχωρίζει και για τις χριστουγεννιάτικες φιγούρες του. Συγκεκριμένα, εκτός από τον Άγιο Βασίλη, η περιοχή τιμά τον Christkindel (το Παιδί Χριστό) και τον Χανς Τραπ. Ο Χανς Τραπ είναι η τοπική εκδοχή του «κακού» συντρόφου του Αγίου Νικολάου. Συνεπώς, η ανάμιξη αυτών των θρύλων κάνει την παράδοση ακόμη πιο πλούσια.
Τουριστικό κύμα και πρακτικές συμβουλές
Η δημοφιλία της αγοράς έχει δημιουργήσει ένα τεράστιο τουριστικό κύμα. Πράγματι, το Στρασβούργο δέχεται εκατομμύρια επισκέπτες κατά την περίοδο των Χριστουγέννων. Λόγω της μεγάλης προσέλευσης, η πόλη λαμβάνει αυξημένα μέτρα ασφαλείας. Επομένως, η ατμόσφαιρα παραμένει εορταστική και ασφαλής.
Για όσους σκέφτονται να επισκεφθούν την «Πρωτεύουσα των Χριστουγέννων», απαιτείται καλή οργάνωση. Καταρχάς, πρέπει να κλείσουν κατάλυμα μήνες νωρίτερα. Επιπλέον, συνιστάται η επίσκεψη τις καθημερινές. Διότι, τα Σαββατοκύριακα η κίνηση είναι αφόρητη. Συνεπώς, η εμπειρία είναι πιο ευχάριστη χωρίς τον υπερβολικό συνωστισμό.
Εν κατακλείδι, η χριστουγεννιάτικη αγορά του Στρασβούργου δεν είναι απλώς ένας προορισμός. Αντιθέτως, είναι ένα ταξίδι πίσω στον χρόνο. Διότι, εκεί χτυπάει η ιστορική καρδιά των ευρωπαϊκών Χριστουγέννων.
