Η διάσημη φυσική αψίδα «Kissing Elephants» στη Μάλτα κατέρρευσε, προκαλώντας τον θάνατο ενός 26χρονου τουρίστα. Τι ήταν ο εμβληματικός γεωλογικός σχηματισμός.
Τραγική κατάληξη είχε η επίσκεψη ενός 26χρονου τουρίστα από την Κίνα στο μικρό νησί Κομίνο της Μάλτας, όταν κατέρρευσε ο διάσημος φυσικός βραχώδης σχηματισμός «Kissing Elephants» («Ελέφαντες που φιλιούνται»), προκαλώντας τον θανάσιμο τραυματισμό του και τον σοβαρό τραυματισμό μιας 27χρονης συμπατριώτισσάς του.
Το δυστύχημα σημειώθηκε το απόγευμα του Σαββάτου, κοντά στο ιστορικό οχυρό Saint Mary’s Battery, σε μία από τις πιο δημοφιλείς θαλάσσιες περιοχές της Μάλτας.
Πώς έγινε το δυστύχημα
Σύμφωνα με δημοσιεύματα τοπικών μέσων, η φυσική πέτρινη αψίδα κατέρρευσε τη στιγμή που ένας 32χρονος Αμερικανός πραγματοποιούσε βουτιά από την κορυφή του σχηματισμού.
Την ίδια ώρα, ο 26χρονος Κινέζος περνούσε με τζετ σκι κάτω από την αψίδα, έχοντας συνεπιβάτιδα μια 27χρονη γυναίκα. Τεράστιοι βράχοι αποκολλήθηκαν ξαφνικά και έπεσαν στη θάλασσα, καταπλακώνοντας το τζετ σκι και εγκλωβίζοντας τον νεαρό κάτω από τα συντρίμμια.
Η 27χρονη ανασύρθηκε σοβαρά τραυματισμένη και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο του Γκόζο, όπου νοσηλεύεται εκτός κινδύνου. Ο Αμερικανός που είχε βουτήξει στη θάλασσα διασώθηκε από διερχόμενο σκάφος χωρίς να χρειαστεί νοσηλεία.
Δύσκολη επιχείρηση ανάσυρσης
Η επιχείρηση εντοπισμού και ανάσυρσης της σορού του 26χρονου ήταν ιδιαίτερα απαιτητική, καθώς μεγάλοι όγκοι βράχων είχαν καταρρεύσει στον βυθό.
Οι Ένοπλες Δυνάμεις και η Πολιτική Προστασία της Μάλτας χρησιμοποίησαν γερανό και βαρύ μηχανολογικό εξοπλισμό για να απομακρύνουν τα βράχια, ώστε οι δύτες να μπορέσουν να προσεγγίσουν το σημείο.
Παράλληλα, οι αρμόδιες αρχές διερευνούν τα ακριβή αίτια της κατάρρευσης και εξετάζουν όλες τις συνθήκες του δυστυχήματος.
Τι ήταν η αψίδα «Kissing Elephants»
Η αψίδα «Kissing Elephants» αποτελούσε έναν από τους πιο χαρακτηριστικούς φυσικούς γεωλογικούς σχηματισμούς του νησιού Κομίνο, ανάμεσα στη Μάλτα και το Γκόζο.
Το όνομά της προερχόταν από το ιδιαίτερο σχήμα της. Από συγκεκριμένη γωνία, οι δύο ασβεστολιθικοί βράχοι έμοιαζαν με δύο ελέφαντες που ακουμπούν τις προβοσκίδες τους, δημιουργώντας την εικόνα ενός φιλιού.
Η φυσική αυτή αψίδα αποτελούσε αγαπημένο προορισμό για εκδρομές με σκάφος, καγιάκ, τζετ σκι και καταδύσεις, καθώς οι επισκέπτες μπορούσαν να περάσουν κάτω από τον σχηματισμό, απολαμβάνοντας ένα από τα πιο φωτογραφημένα τοπία της περιοχής.
Ένας ακόμη εμβληματικός σχηματισμός που χάθηκε
Η κατάρρευση της αψίδας θυμίζει την τύχη του διάσημου Azure Window, του εμβληματικού πέτρινου τόξου στο Γκόζο, το οποίο κατέρρευσε το 2017 έπειτα από χρόνια φυσικής διάβρωσης.
Οι ασβεστολιθικοί σχηματισμοί της Μάλτας θεωρούνται ιδιαίτερα ευάλωτοι στη συνεχή δράση των κυμάτων, του ανέμου και των καιρικών φαινομένων, γεγονός που οδηγεί σταδιακά στη φθορά τους.
Παρότι στην περιοχή υπήρχαν προειδοποιητικές πινακίδες που ενημέρωναν για τον κίνδυνο, το σημείο εξακολουθούσε να προσελκύει καθημερινά δεκάδες επισκέπτες, καθώς αποτελούσε ένα από τα πιο γνωστά φυσικά αξιοθέατα του νησιού.
