Επιστήμονες συνέκριναν γάτες, σκύλους και νήπια σε τεστ βοήθειας. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι γάτες κατανοούν το πρόβλημα, αλλά δρουν κυρίως όταν υπάρχει προσωπικό όφελος.
Οι γάτες έχουν τη φήμη των ανεξάρτητων και συχνά αδιάφορων κατοικίδιων. Μια νέα επιστημονική έρευνα έρχεται να δείξει ότι το στερεότυπο αυτό ίσως να μην απέχει ιδιαίτερα από την πραγματικότητα.
Ερευνητές συνέκριναν τη συμπεριφορά 22 γατών, 38 μη εκπαιδευμένων σκύλων και 19 νηπίων ηλικίας 16 έως 24 μηνών, επιχειρώντας να απαντήσουν σε ένα απλό ερώτημα: ποιος είναι πιο πιθανό να βοηθήσει έναν άνθρωπο που φαίνεται να αντιμετωπίζει δυσκολία;
Στο πείραμα, ένας οικείος άνθρωπος – γονέας ή ιδιοκτήτης κατοικίδιου – χρησιμοποιούσε ένα αντικείμενο και στη συνέχεια το «έχανε» μπροστά στα μάτια του παιδιού ή του ζώου. Καθώς το αναζητούσε, επαναλάμβανε ότι δεν μπορούσε να το βρει, χωρίς όμως να ζητά ευθέως βοήθεια.
Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά. Οι σκύλοι και τα νήπια ανταποκρίθηκαν συχνότερα, πλησιάζοντας, δείχνοντας ή ακόμη και φέρνοντας το αντικείμενο στον άνθρωπο που το αναζητούσε. Αντίθετα, οι γάτες σπάνια υπέδειξαν τη θέση του και σχεδόν ποτέ δεν προσπάθησαν να το ανακτήσουν.
Οι επιστήμονες θέλησαν όμως να διαπιστώσουν αν οι γάτες δεν κατανοούσαν την κατάσταση ή αν απλώς δεν είχαν κίνητρο να παρέμβουν. Έτσι, στην τελευταία φάση του πειράματος αντικατέστησαν το αντικείμενο με τροφή ή ένα αγαπημένο παιχνίδι.
Τότε η εικόνα άλλαξε δραματικά. Οι γάτες άρχισαν να προσεγγίζουν και να υποδεικνύουν το αντικείμενο με συχνότητα αντίστοιχη με εκείνη των σκύλων και των παιδιών, δείχνοντας ότι αντιλαμβάνονται πλήρως τι συμβαίνει γύρω τους.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η διαφορά δεν βρίσκεται στην κατανόηση αλλά στο κίνητρο. Οι σκύλοι και τα μικρά παιδιά φαίνεται να έχουν εξελιχθεί ώστε να ανταποκρίνονται πιο άμεσα στις ανάγκες των άλλων, ενώ οι γάτες παραμένουν περισσότερο προσανατολισμένες στο προσωπικό τους συμφέρον.
Όπως επισημαίνουν ειδικοί που σχολίασαν τη μελέτη, οι γάτες δεν είναι λιγότερο έξυπνες ή λιγότερο ικανές να αντιληφθούν ένα πρόβλημα. Απλώς δεν αισθάνονται την ίδια ανάγκη να εμπλακούν, εκτός αν υπάρχει κάποιο άμεσο όφελος για τις ίδιες.
Με άλλα λόγια, αν μια γάτα αποφασίσει να βοηθήσει, πιθανότατα υπάρχει ένας πολύ καλός λόγος γι’ αυτήν.
