Ο Stephen Hawking υπήρξε ένας από τους πιο εμβληματικούς επιστήμονες της σύγχρονης εποχής. Η ζωή του δεν ήταν μόνο μια ιστορία επιστημονικών ανακαλύψεων, αλλά και ένα ισχυρό μάθημα επιμονής, αισιοδοξίας και δύναμης απέναντι στις δυσκολίες.
Γεννημένος σε μια οικογένεια που αγαπούσε τη γνώση, ο Hawking από μικρός έδειχνε ενδιαφέρον για την επιστήμη και τον τρόπο που λειτουργεί το σύμπαν. Παρότι στο σχολείο δεν θεωρούνταν ο καλύτερος μαθητής, η περιέργειά του για τα μεγάλα ερωτήματα της ζωής τον οδήγησε να σπουδάσει Φυσική στο University of Oxford και αργότερα να συνεχίσει τις μεταπτυχιακές του σπουδές στο University of Cambridge, όπου αφιερώθηκε στη θεωρητική φυσική και την κοσμολογία.
Όταν ετοιμαζόταν να ξεκινήσει το διδακτορικό του, η ζωή του άλλαξε δραματικά. Οι γιατροί τού ανακοίνωσαν ότι έπασχε από Amyotrophic Lateral Sclerosis (ALS), μια εκφυλιστική ασθένεια που προκαλεί σταδιακή παράλυση. Οι προβλέψεις ήταν σκληρές: του έδιναν μόλις λίγα χρόνια ζωής.
Η διάγνωση τον βύθισε αρχικά στην απογοήτευση. Ο ίδιος είχε παραδεχτεί ότι πέρασε μια περίοδο κατάθλιψης, αφού ένιωθε πως ίσως δεν προλάβαινε καν να ολοκληρώσει το διδακτορικό του. Όμως κάτι άλλαξε μέσα του. Ο αρραβώνας του με τη σύντροφό του του έδωσε έναν νέο λόγο να συνεχίσει. Ένιωσε ότι έπρεπε να παλέψει για τη ζωή και τα όνειρά του.
Έτσι άρχισε να εργάζεται με ακόμη μεγαλύτερη αποφασιστικότητα. Παρά την επιδείνωση της υγείας του, δεν σταμάτησε ποτέ να σκέφτεται, να ερευνά και να δημιουργεί. Μάλιστα, έζησε τελικά μέχρι τα 76 του χρόνια, διαψεύδοντας όλες τις ιατρικές προβλέψεις.
Ο Hawking συχνά έλεγε ότι η ασθένειά του, όσο δύσκολη κι αν ήταν, του δίδαξε κάτι σημαντικό: να μην λυπάται τον εαυτό του και να επικεντρώνεται σε όσα μπορούσε ακόμη να κάνει. Εργαζόταν στη θεωρητική φυσική, έναν τομέα όπου το μυαλό μπορούσε να ταξιδεύει ελεύθερα, ακόμη κι όταν το σώμα δεν μπορούσε.
Μία από τις σημαντικότερες επιστημονικές συνεισφορές του ήταν η θεωρία ότι οι μαύρες τρύπες δεν είναι εντελώς «μαύρες». Πρότεινε ότι εκπέμπουν ενέργεια, ένα φαινόμενο που σήμερα είναι γνωστό ως Hawking Radiation. Η ιδέα αυτή άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες κατανοούν τη φύση των μαύρων τρυπών και συνέβαλε σημαντικά στη μελέτη της κοσμολογίας και της κβαντικής βαρύτητας.
Παράλληλα, κατάφερε να φέρει την επιστήμη πιο κοντά στο ευρύ κοινό. Το βιβλίο του A Brief History of Timeέγινε παγκόσμιο best seller και βοήθησε εκατομμύρια ανθρώπους να κατανοήσουν τα μυστήρια του σύμπαντος.
Πέρα όμως από τον επιστήμονα, υπήρχε και ο πατέρας. Ο Hawking είχε μια ιδιαίτερα στενή σχέση με τα τρία παιδιά του – τη Lucy Hawking, τον Robert Hawking και τον Tim Hawking. Συχνά μοιραζόταν μαζί τους σκέψεις και συμβουλές για τη ζωή, προσπαθώντας να τους μεταδώσει όσα είχε μάθει μέσα από τις εμπειρίες του.
Τρεις συμβουλές ξεχώριζαν ανάμεσα σε όλες. Πρώτα απ’ όλα, τους έλεγε να κοιτάζουν πάντα προς τα αστέρια και όχι προς τα πόδια τους, να διατηρούν δηλαδή την περιέργεια και την επιθυμία για γνώση. Δεύτερον, να μην σταματούν ποτέ να εργάζονται, γιατί η δουλειά δίνει νόημα και σκοπό στη ζωή. Και τρίτον, αν κάποτε βρουν την αγάπη, να θυμούνται ότι είναι σπάνια και πολύτιμη και να μην τη θεωρούν δεδομένη.
Ο Stephen Hawking έφυγε από τη ζωή στις 14 Μαρτίου 2018, αφήνοντας πίσω του ένα τεράστιο επιστημονικό έργο και μια ιστορία που συνεχίζει να εμπνέει ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Η ζωή του απέδειξε ότι, ακόμη και όταν οι συνθήκες φαίνονται αδύνατες, η ανθρώπινη θέληση μπορεί να ξεπεράσει τα μεγαλύτερα εμπόδια. Και ίσως η πιο δυνατή φράση που άφησε ως παρακαταθήκη να συνοψίζει όλη τη φιλοσοφία του: «Η ευφυΐα είναι η ικανότητα να προσαρμόζεσαι στις αλλαγές».
Διαβάστε επίσης: Τζούντιτ Πόλγκαρ: Η γυναίκα-φαινόμενο που άλλαξε την ιστορία του σκακιού
