Έφυγε από τη ζωή ο Δημήτρης Πυρομάλλης, ο συλλέκτης που αφιέρωσε δεκαετίες στη διατήρηση της κληρονομιάς της Μαρίας Κάλλας, αφήνοντας πίσω του μια ανεκτίμητη πολιτιστική παρακαταθήκη.
Υπάρχουν άνθρωποι που αγαπούν μια σπουδαία προσωπικότητα και άλλοι που αφιερώνουν ολόκληρη τη ζωή τους στη διατήρηση της μνήμης της. Ο Δημήτρης Πυρομάλλης ανήκε αναμφίβολα στη δεύτερη κατηγορία. Ο άνθρωπος που δημιούργησε τη μεγαλύτερη ιδιωτική συλλογή αφιερωμένη στη Μαρία Κάλλας στην Ελλάδα έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 68 ετών, αφήνοντας πίσω του μια πολιτιστική παρακαταθήκη ανεκτίμητης αξίας.
Η σχέση του με τη θρυλική σοπράνο ξεκίνησε πολύ πριν αποκτήσει το πρώτο συλλεκτικό αντικείμενο. Ήταν μόλις τεσσάρων ετών όταν η μητέρα του τον πήγε σε μια παραθαλάσσια ταβέρνα στη Ζάκυνθο. Εκεί, ανάμεσα στους θαμώνες, βρίσκονταν η Μαρία Κάλλας και ο Αριστοτέλης Ωνάσης. Η μεγάλη ντίβα, ανταποκρινόμενη στις παραινέσεις του κόσμου, σηκώθηκε και τραγούδησε δύο άριες. Η εικόνα εκείνης της στιγμής χαράχτηκε ανεξίτηλα στη μνήμη του μικρού Δημήτρη και έμελλε να καθορίσει ολόκληρη τη ζωή του.
Χρόνια αργότερα, στις αρχές της δεκαετίας του 1980, άρχισε να αναζητά τους πρώτους δίσκους και τα πρώτα CD της Μαρίας Καλογεροπούλου. Όπως είχε εξομολογηθεί, αρχικά το έκανε από περιέργεια, θέλοντας να ανακαλύψει ποια ήταν η γυναίκα που είχε ακούσει να τραγουδά όταν ήταν παιδί. Το χόμπι, όμως, εξελίχθηκε γρήγορα σε μια αποστολή ζωής.
Με επιμονή, υπομονή και προσωπικές θυσίες συγκέντρωσε επί δεκαετίες χιλιάδες αντικείμενα που σχετίζονταν με την κορυφαία Ελληνίδα σοπράνο. Στο μικρό διαμέρισμά του στην Παλλήνη, μόλις 65 τετραγωνικών μέτρων, φιλοξενούνταν μια συλλογή που θα ζήλευαν ακόμη και μεγάλα μουσεία: περίπου 6.000 CD, σχεδόν 4.000 βινύλια, δεκάδες χιλιάδες φωτογραφίες, σπάνια προγράμματα παραστάσεων, βιβλία, επιστολές, περιοδικά, ιδιωτικά βίντεο και προσωπικά αντικείμενα της Κάλλας και του συζύγου της, Τζοβάνι Μπατίστα Μενεγκίνι.
Ο ίδιος δεν έκρυβε ποτέ ότι η συλλογή αυτή είχε τεράστιο οικονομικό κόστος. Είχε επενδύσει εκατοντάδες χιλιάδες ευρώ για να αποκτήσει σπάνια τεκμήρια, από χειρόγραφα σημειώματα μέχρι προσωπικά αντικείμενα της μεγάλης ντίβας, θεωρώντας πως η διάσωση της ιστορίας της αποτελούσε προσωπικό χρέος. «Το πήρα πατριωτικά», συνήθιζε να λέει, εκφράζοντας την αγωνία του να μη χαθεί ένα τόσο σημαντικό κομμάτι της ελληνικής πολιτιστικής κληρονομιάς στο εξωτερικό.
Το μεγαλύτερο όνειρό του ήταν πάντα να αποκτήσει η Ελλάδα έναν χώρο αντάξιο της Μαρίας Κάλλας. Η επιθυμία του πραγματοποιήθηκε το 2023, όταν αποφάσισε να δωρίσει ολόκληρη τη συλλογή του στο αρχείο της Εθνικής Λυρικής Σκηνής. Η πολύτιμη αυτή δωρεά αποτέλεσε τη βάση για την έκθεση «UNBOXING CALLAS: Μια αρχειακή εξερεύνηση στη συλλογή Πυρομάλλη και το αρχείο της ΕΛΣ», που παρουσιάστηκε στο πλαίσιο του Έτους Μαρίας Κάλλας, προσφέροντας στο κοινό μια μοναδική ευκαιρία να γνωρίσει από κοντά το έργο μιας ζωής.
Η προσφορά του αναγνωρίστηκε και επίσημα το 2024, όταν τιμήθηκε από την Πρόεδρο της Δημοκρατίας με τον Χρυσό Σταυρό του Τάγματος του Φοίνικος, μια διάκριση που επισφράγισε τη συμβολή του στη διατήρηση της ελληνικής πολιτιστικής κληρονομιάς.
Μετά την είδηση του θανάτου του, η Εθνική Λυρική Σκηνή εξέφρασε τη βαθιά της θλίψη, υπογραμμίζοντας τη σπουδαιότητα της προσφοράς του και απευθύνοντας συλλυπητήρια στην οικογένεια και στους οικείους του.
Ο Δημήτρης Πυρομάλλης δεν υπήρξε απλώς ένας συλλέκτης. Υπήρξε ένας αφοσιωμένος θεματοφύλακας της ιστορίας της Μαρίας Κάλλας, ένας άνθρωπος που απέδειξε πως το πάθος, όταν συνοδεύεται από όραμα και επιμονή, μπορεί να μετατραπεί σε μια παρακαταθήκη με διαχρονική αξία για τις επόμενες γενιές.
