Μια γυναίκα που έζησε για 117 χρόνια άφησε την τελευταία της επιθυμία στους επιστήμονες: να την μελετήσουν. Έτσι, ερευνητές από την Ισπανία ανέλυσαν τη γενετική της σύνθεση, επιχειρώντας να κατανοήσουν και να ερμηνεύσουν τα μυστικά της μακροζωίας. Οι ειδικοί, μάλιστα, υποστηρίζουν ότι τα υγιή γονίδια και οι μικροβιώματα δεν αποτελούν τη μοναδική εξήγηση για έναν μακρό βίο.
Ο τελευταίος… πειρασμός
Η Μαρία Μπράνιας Μορέρα, η οποία -τότε- ήταν ο γηραιότερος άνθρωπος στον κόσμο, είχε μια τελευταία επιθυμία πριν πεθάνει. «Σας παρακαλώ, μελετήστε με», είπε στον Δρ. Μανέλ Εστέγερ, επικεφαλής γενετικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Βαρκελώνης. Η Μαρία, κάτοικος του Ολότ στην Ισπανία, πέθανε το περασμένο καλοκαίρι σε ηλικία 117 ετών. Ο Δρ. Εστέγερ και μια μεγάλη ομάδα συναδέλφων της εκπλήρωσαν, με σύμμαχο την επιστημονική τους κατάρτιση, την επιθυμία της. Εξέτασαν δείγματα από το αίμα, το σάλιο, τα ούρα και τα κόπρανά της. Στόχος τους ήταν να καταλάβουν γιατί έζησε τόσο πολύ, αρκετά περισσότερο από το προσδόκιμο όριο ζωής.
Το συμπέρασμα, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cell Reports Medicine, ήταν ότι η ίδια πρόσεχε τον εαυτό της. Ακολουθούσε τη μεσογειακή διατροφή, δεν κάπνιζε, δεν έπινε, ενώ περπατούσε μία ώρα την ημέρα. Αυτή τη συνήθεια την κράτησε μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2000, οπότε η κίνηση έγινε πολύ δύσκολη. Και, φυσικά, κέρδισε το «γενετικό λαχείο» με παραλλαγές που, σύμφωνα με τους ερευνητές, θα μπορούσαν να προβλέψουν τη μακροζωία. Αυτές οι γενετικές παραλλαγές αναφέρθηκε ότι προστατεύουν από κοινούς παράγοντες κινδύνου, όπως η υψηλή χοληστερόλη, η άνοια, οι καρδιακές παθήσεις και ο καρκίνος.
Γονίδια και μικροβιώματα: Μέρος και όχι όλη η ιστορία
«Είχε κύτταρα που έμοιαζαν νεότερα από την ηλικία της», δήλωσε ο Δρ. Εστέγερ. Τα μικρόβια που ζούσαν μέσα και πάνω στο σώμα της, δηλαδή το μικροβίωμά της, συνδέονταν με χαμηλά επίπεδα φλεγμονής. Το μικροβίωμά της είχε αφθονία ενός τύπου ωφέλιμων βακτηρίων, των Bifidobacterium, η ανάπτυξη των οποίων μπορεί να ενισχυθεί από τα βακτήρια που υπάρχουν στο γιαούρτι. Η κυρία Μπρανιάς έτρωγε τρία γιαούρτια την ημέρα. «Τα υψηλά επίπεδα φλεγμονής συνδέονται με την προχωρημένη γήρανση», πρόσθεσε ο ερευνητής.
Η Ιμμακουλάτα Ντε Βίβο, μοριακή γενετίστρια στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, δεν συμμετείχε στη μελέτη, αλλά χαρακτήρισε τις εξηγήσεις των ερευνητών «επιστημονικά λογικές». Ωστόσο, προειδοποίησε ότι «είναι πάντα σημαντικό να είμαστε προσεκτικοί στην ερμηνεία των αποτελεσμάτων από μεμονωμένες περιπτώσεις, σε αντίθεση με μεγάλες, καλά ελεγχόμενες μελέτες πληθυσμού». Ενώ η γενετική και οι μεταβολικοί παράγοντες μπορεί να ευνοούν την πιθανότητα για νόσους, η «αιτιότητα των ασθενειών είναι γενικά θέμα πιθανοτήτων και όχι απόλυτων». Με άλλα λόγια, τα καλά γονίδια και τα μικροβιώματα δεν αρκούν για να σε κρατήσουν στη ζωή από μόνα τους.
Οι επιφυλάξεις της επιστημονικής κοινότητας
Η Δρ. Μέρι Αρμάνιος, ογκολόγος και γενετίστρια στην Ιατρική Σχολή του Τζονς Χόπκινς, εξέφρασε τις επιφυλάξεις της. Αμφισβήτησε τους ισχυρισμούς ότι ορισμένες γενετικές παραλλαγές μπορούν να προβλέψουν τη μακροζωία. «Η γενετική της μακροζωίας είναι διαβόητα περίπλοκη», είπε. Όταν οι ερευνητές αναζητούν παραλλαγές που συνδέονται με μια μακρά ζωή, συγκρίνουν τα γονίδια νεότερων ανθρώπων με εκείνα των αιωνόβιων. Ωστόσο, οι ερευνητές δεν γνωρίζουν αν αυτοί οι νεότεροι άνθρωποι θα ζήσουν μέχρι τα 100. «Αυτό που χρειάζεσαι είναι ένα γενετικό προφίλ που θα μπορεί να κάνει πρόβλεψη», είπε. Κάτι τέτοιο είναι δύσκολο να επιτευχθεί.
Η Δρ. Αρμάνιος τόνισε ότι η γενετική και ένα καλό μικροβίωμα δεν είναι ούτε κατά διάνοια η πλήρης εξήγηση. Υπάρχουν τεράστιες διαφορές στο προσδόκιμο ζωής που συνδέονται με το επίπεδο εκπαίδευσης και το εισόδημα. Στη Βαλτιμόρη, για παράδειγμα, υπάρχει μια διαφορά 20 ετών μεταξύ των ανθρώπων που ζουν στο κέντρο της πόλης και εκείνων που ζουν στα προάστια. «Προφανώς υπάρχουν κακά γονίδια που περιορίζουν το προσδόκιμο ζωής», είπε. «Αλλά δεν είμαι σίγουρη ότι τα καλά γονίδια επαρκούν για να υπερνικήσουν τους κοινωνικοοικονομικούς περιορισμούς».
Η Μαρία Μπράνιας, ωστόσο, φάνηκε να είναι εξαιρετικά ανθεκτική. Γεννήθηκε στο Σαν Φρανσίσκο το 1907 από Ισπανούς γονείς που είχαν μεταναστεύσει για δουλειά. Όταν η Μαρία ήταν 8 ετών, ο πατέρας της πέθανε. Εκείνη και η μητέρα της επέστρεψαν στην Ισπανία. Παντρεύτηκε και απέκτησε έναν γιο και δύο κόρες, οι οποίες είναι σήμερα 92 και 94 ετών. Ο γιος της πέθανε σε ηλικία 52 ετών. Μέλη της ευρύτερης οικογένειάς της πέθαναν από συνηθισμένες αιτίες, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ, καρκίνος, φυματίωση, νεφρική ανεπάρκεια και καρδιακή νόσος. Η κυρία Μπράνιας ζούσε και «βασίλευε» για χρόνια, ενώ οι άλλοι έφευγαν.
Η ζωή της ήταν ένα παράδειγμα υγείας
Η ίδια φαινόταν να είχε όλες τις προϋποθέσεις για μια μακρά ζωή. Αν οι γενετικές παραλλαγές έχουν τις προτεινόμενες επιπτώσεις, ήταν έτοιμη να αποφύγει τις χρόνιες ασθένειες. Επιπλέον, ο τρόπος ζωής της φαινόταν ιδανικός. Είχε έναν στενό κύκλο οικογένειας και φίλων, όπως δήλωσε ο Δρ. Εστέγερ. Μάλιστα, καθώς οι φίλοι της πέθαιναν, έκανε νέους. Αυτή και η οικογένειά της ζούσαν στην ίδια πόλη. Έζησε ανεξάρτητα μέχρι το 2001, όταν η δυσκολία στο περπάτημα την οδήγησε σε ένα γηροκομείο. Έπαιζε πιάνο μέχρι και πριν από περίπου πέντε χρόνια. «Έζησε μια υγιή ζωή», είπε ο Δρ. Εστέγερ, υπογραμμίζοντας τη σημασία των προσωπικών επιλογών.
Διαβάστε ακόμα: Μετά θάνατον ατελιέ; Μια νέα τάση!
